敬語の種類と使い方｜ビジネスに役立つ敬語表現を分かりやすく解説

敬語とは何か

敬語とは、話している相手や、話題にしている人などに対して、敬意や尊重の気持ちを表す言葉づかいです。一般に、尊敬語・謙譲語・丁寧語の3つに大別されます。

その場の状況や、年齢、立場、役割の違いなどを考慮して、適切に敬語を使うことで、相手や周囲の人を尊重する気持ちを表現できます。

敬語を使う意味

地位や身分が固定的・絶対的だった時代ならともかく、1人ひとりが平等な現代において、敬語は必要ないのではないか、という考え方もあるかもしれません。

しかし現代では「こういう相手には、いつでもこの言葉を使わなければならない」といった、固定的な敬語の使い方をする必要はありません。

敬語を使い分けることで、社会人としての常識を示すとともに、相手との関係（距離感）や、その場の状況に対する自分の気持ち・認識を主体的に表現できるのです。

敬語の種類

敬語の3分類

敬語の種類としては、尊敬語・謙譲語・丁寧語の3つが一般によく知られています。

尊敬語は、話している相手や話題にしている人（その行為や状態）などを敬い高める表現です。謙譲語は、自分側の物事についてへりくだった言い方をすることで、相手への敬意を示す表現と言われます。

丁寧語は相手を立てたり、へりくだったりするのではなく、名詞に「お」や「ご」をつけたり、語尾を「です」「ます」にしたりすることで言葉を丁寧に述べる表現です。

敬語の5分類

文化庁の資料『敬語の指針』では、謙譲語を「謙譲語Ⅰ」と「謙譲語Ⅱ」（丁重語）に、丁寧語を「丁寧語」と「美化語」に分けた5分類が提示されています。

順番に見ていきましょう。

尊敬語

尊敬語は相手側や話題にしている人物などを立てる（高く位置づけて述べる）表現です。その人物の行為や物事、状態などに使います。

動詞の尊敬語には、広くいろいろな語に適用できる一般的な語形（一般形）と、特定の語形（特定形）でつくられるものがあります。

動詞の尊敬語の一般形

一般形の主な例は以下の通りです。

動詞の尊敬語の特定形・変則形

以下に挙げたのは、特定の語形や変則的なかたちでつくられる尊敬語の例です。

物事や状態（名詞・形容詞など）の尊敬語

名詞や形容詞の尊敬語は、一般に言葉の前に「お」「ご」などをつけて表します。

このほか「お若くていらっしゃる」「ご壮健でいらっしゃる」のように、語尾を「～くていらっしゃる」「～でいらっしゃる」のかたちにして尊敬語をつくることがあります。

また「御地（おんち）」「貴社（きしゃ）」などのように「御」や「貴」をつけたり、「御高配（ごこうはい）」「御尊父（ごそんぷ）」「御令室（ごれいしつ）」のように「御」とともに「高」、「尊」、「令」などを加えるかたちもあります。これらは主に書き言葉として使われます。

謙譲語Ⅰ

謙譲語Ⅰは主に自分側の行為について、その相手（向かう先）を立てる（高く位置づけて述べる）表現です。

動詞の謙譲語Ⅰにも、広くいろいろな語に適用できる一般的な語形（一般形）と、特定の語形（特定形）でつくられるものがあります。

動詞の謙譲語Ⅰの一般形

一般形の主な例は以下の通りです。

動詞の謙譲語Ⅰの特定形

以下に挙げたのは、特定の語形でつくられる謙譲語Ⅰの主な例です。

名詞の謙譲語Ⅰ

名詞の謙譲語Ⅰは一般に、「お手紙」「ご説明」といったかたちで、言葉の前に「お」「ご」などをつけて表します。

謙譲語Ⅱ（丁重語）

謙譲語Ⅱは主に自分側の行為や物事について、今話している相手（文章の場合は読み手）に対して丁重に述べる表現です。

動詞の謙譲語Ⅱの一般形

謙譲語Ⅱの一般形（いろいろな語に適用できる語形）は「～いたす」のみです。「～する」というかたちの動詞（サ変動詞）のみに適用可能です。

動詞の謙譲語Ⅱ（丁重語）の特定形

以下に挙げたのは、特定の語形でつくられる謙譲語Ⅱの主な例です。

名詞の謙譲語Ⅱ

名詞の謙譲語Ⅱは「愚見」「小生」「拙著」「弊社」といったかたちで、言葉の前に「愚」「小」「拙」「弊」などをつけて表します。主に書き言葉として使われます。

丁寧語

語尾を「です」「ます」などのかたちにして、話や文章の相手に対して丁寧に述べるのが丁寧語です。

美化語

美化語は主に名詞の前に「お」や「ご」をつけることで、物事を美化して述べる表現です（例：「お酒」「お料理」「ご祝儀」）。

言葉の前に「お」や「ご」をつけるかたちは、ほかの敬語にもありますが、行為者や所有者を立てる尊敬語（「お導き」「お名前」など）、自分の行為などの相手を立てる謙譲語Ⅰ（「お手紙」「ご説明」など）のどちらにも当てはまらないものが美化語と呼ばれます。

敬語のよくある間違い

一般に「不適切」とされる敬語の使い方について、いくつか例を挙げて説明します。

尊敬語と謙譲語の混同や誤用

尊敬語を「自分側」の行為などに使う

上記の「ご出張」「お考え」のように、自分側の行為などを表す言葉に「お」や「ご」をつける場合、その行為の向かう先が立てるべき相手でなければ、自分を立てていることになるため不適切です。

ただし自分側の行為であっても、その相手を立てるのであれば、「お」や「ご」をつけても謙譲語Ⅰとして問題のない表現となります（「私からご説明します」「返信をお待ちしております」など）。また「私のお菓子」など、美化語としての用法であれば、これも問題ありません。

謙譲語を立てるべき相手の行為に使う

「伺う」「お（ご）～する」はいずれも謙譲語Ⅰであり、客や立てるべき相手の行為に用いるべき敬語ではありません。

客を立てるためには、尊敬語を使って「担当者にお聞きください」「担当者にお尋ねください」などとします。「～ください」という言葉が直接的過ぎて失礼に感じられる場合には「担当者にお聞きいただけますか」といった言い方にするとよいでしょう。

「参る」は謙譲語Ⅱであり、基本的には自分側の行為などに使うものなので、立てるべき相手の行為に使うのは不適切です。相手を立てるためには尊敬語を使い「車でいらっしゃったのですか」「海外に行かれるそうですね」などとします。

謙譲語を物などに対して使う

「お（ご）～できる」は、謙譲語Ⅰ「お（ご）～する」の可能形です。謙譲語Ⅰは行為の相手（向かう先）を立てる表現ですが、上記の言い方では、コピー機や電車を立てる（高く位置づける）ことになってしまいます。

利用者を立てる表現としては「ご利用いただけません」（謙譲語Ⅰ）、「ご乗車になれません」（尊敬語）などが適切なかたちです。

不必要な「させていただく」

「～（さ）せていただく」という表現は原則として、以下のような条件で使われます。

たとえば「先ほどメールを送らせていただきました」「私は○○大学を卒業させていただきました」など、上記の条件に当てはまらない状況で「～させていただく」を多用すると、冗長な印象を与える恐れがあります。

ただし、自分の行為が成り立つのが相手のおかげかどうか、それによってどのくらいの恩恵を受けるかという判断は主観的なものであるため、どこまでが「適切」な用法と感じられるかは人によって異なるでしょう。

二重敬語は誤り？

同じ種類の敬語を、1つの語に二重に使ったものを「二重敬語」と言います。たとえば「ご覧になられる」は「見る」を「ご覧になる」という尊敬語にした上で、さらに尊敬語の「～（ら）れる」を加えた二重敬語です。

二重敬語（多重敬語）は適切ではないと言われることも多いものの、慣習的に定着している表現も少なくありません。

よく使われている二重敬語の例

また、2つ以上の語をそれぞれ敬語にして，接続助詞「て」でつなげたものは二重敬語ではありません。

たとえば「お読みになっていらっしゃる」は「読んでいる」の「読む」と「いる」を、それぞれ「お読みになる」と「いらっしゃる」という尊敬語にしてつなげたものです。

こうした表現は、個々の敬語の使い方と、その意味的な結びつきに問題がなければ、基本的に誤りではありませんが、いささか回りくどい言い方になる傾向があります。

敬語についての参考資料

文化庁の資料

この記事は、主に以下の資料を参考にして執筆しました。

参考
敬語おもしろ相談室文化庁

動画とクイズで敬語の要点を学べるWebページです。

参考
敬語の指針文化庁

2007年にまとめられた文化庁の資料（文化審議会答申）です。敬語使用の基盤を、基本的に平等な人と人との相互尊重・自己表現と位置づけ、さまざまな例を挙げながら、敬語について詳しく解説しています。
pdfで80ページほど（本編は50ページ強）と少し長いですが、敬語について詳しく学びたい方には、市販の本や他のWebサイトなどよりも、こちらをおすすめします。